La guerre des talents dans l’intelligence artificielle vient de franchir une nouvelle étape. Le 10 juillet 2026, Apple a déposé une plainte en justice contre OpenAI, accusant deux anciens employés d’avoir détourné des secrets commerciaux au profit de son concurrent direct. Une affaire qui expose les tensions profondes entre grandes entreprises tech autour de la propriété intellectuelle dans l’IA.
Apple attaque OpenAI pour vol de secrets commerciaux
La formulation de la plainte est sans ambiguïté : « Cette affaire concerne d’anciens employés d’Apple ayant volé les secrets commerciaux d’Apple au profit d’OpenAI. » Le dossier, déposé devant le tribunal fédéral du district nord de Californie, cible nommément deux défendeurs individuels ainsi qu’OpenAI et sa filiale hardware io Products.
Les deux anciens employés visés sont Chang Liu et Tang Tan. Tang Tan occupait le poste de vice-président du design produit chez Apple, supervisant la conception de l’iPhone et de l’Apple Watch. Il a quitté la société en février 2024 pour rejoindre le studio de design de Jony Ive, avant que celui-ci ne soit acquis par OpenAI dans le cadre d’un deal à 6,5 milliards de dollars. Chang Liu, lui, a travaillé huit ans chez Apple en tant qu’ingénieur électrique senior avant de rejoindre OpenAI en janvier 2026.
Des accusations très précises et documentées
Apple ne s’arrête pas à des généralités. La plainte décrit des comportements concrets et répétés.
Concernant Tang Tan :
- Il aurait utilisé des informations confidentielles d’Apple lors d’entretiens d’embauche pour soutirer davantage de données internes aux candidats encore en poste.
- Il aurait demandé à ces candidats d’apporter des composants physiques réels d’Apple pour des sessions de type « show and tell ».
- Il aurait distribué un document interne Apple listant les protocoles de départ sécurisé à de nouvelles recrues d’OpenAI, avant même qu’elles aient remis leur démission.
- Un candidat aurait commencé à télécharger des fichiers liés à un projet hautement confidentiel d’Apple quelques heures avant son entretien avec Tan, qui aurait ensuite relancé les questions sur ce même projet.
Concernant Chang Liu :
- Il aurait exploité une faille de sécurité pour télécharger des fichiers d’ingénierie confidentiels après avoir quitté Apple.
- Il aurait téléchargé une compilation de plus de mille pages de documents techniques, incluant des plans de fabrication de circuits imprimés.
- Il aurait conseillé une collègue qu’il recrutait pour OpenAI sur les documents confidentiels à étudier avant son propre entretien.
- Il n’a jamais signalé la faille exploitée, se contentant d’en plaisanter dans des messages privés.
Apple précise également qu’un partenaire de fabrication de confiance aurait été utilisé par OpenAI pour reproduire une technique propriétaire de finition métallique d’Apple, en lui faisant croire qu’il avait l’autorisation de le faire.
Un contexte de mobilité intense entre Apple et OpenAI
Ce litige ne surgit pas dans le vide. Apple indique que plus de 400 anciens employés travaillent aujourd’hui chez OpenAI. La société dit avoir alerté OpenAI dès février 2026, demandant une enquête interne. OpenAI n’aurait jamais répondu.
Apple qualifie les faits décrits dans la plainte de « tip of the iceberg », suggérant que l’étendue réelle du problème dépasse largement ce que la plainte initiale expose. La société réclame une injonction et des dommages et intérêts.
L’affaire s’inscrit dans un contexte stratégique clair. Apple développe ses propres modèles d’IA sous la marque Apple Intelligence. OpenAI prépare son entrée sur le marché hardware, avec des projets de smartphone et de dispositif de type HomePod. Ces deux trajectoires se croisent directement, et les ingénieurs capables de naviguer entre les deux mondes sont au coeur de la bataille.
Il est aussi utile de noter qu’avant cette plainte, Bloomberg avait rapporté qu’OpenAI envisageait une action juridique contre Apple au sujet du partenariat d’intégration de ChatGPT dans Siri. Apple précise explicitement que cet accord commercial n’est pas en cause dans le présent dossier.
Ce qu’il faut retenir
- Apple a déposé plainte le 10 juillet 2026 contre OpenAI, io Products, et deux anciens employés pour détournement de secrets commerciaux.
- Les accusations portent sur des faits précis : extraction de fichiers internes, exploitation d’une faille de sécurité, sessions d’entretien utilisées pour soutirer des informations confidentielles.
- Apple affirme avoir alerté OpenAI dès février 2026 sans obtenir de réponse, et qualifie les faits connus de « sommet de l’iceberg ».
- L’affaire met en lumière les risques juridiques liés à la mobilité des ingénieurs IA entre grandes entreprises, un sujet central pour toute organisation qui gère des données propriétaires sensibles.
- À surveiller : la réponse officielle d’OpenAI, les éventuelles mesures conservatoires demandées au tribunal, et l’impact sur les pratiques de recrutement dans l’industrie IA.
Cette affaire touche directement aux pratiques de sécurité lors des offboarding et aux politiques de propriété intellectuelle en entreprise tech. Si tu veux qu’on creuse les aspects sécurité organisationnelle ou les implications pour les équipes DevSecOps, laisse un commentaire ou suis le blog.
Sources
- 9to5Mac, Chance Miller, 10 juillet 2026 : https://9to5mac.com/2026/07/10/apple-sues-openai-trade-secret-theft/
- New York Times, 10 juillet 2026 : https://www.nytimes.com/2026/07/10/technology/apple-openai-lawsuit.html
- Wall Street Journal : https://www.wsj.com/tech/apple-openai-lawsuit-f86bd58c
- Reuters : https://www.reuters.com
- AP News : https://apnews.com